ŽILINA. MILAN BARTOVIČ (44) má za sebou prvú sezónu v pozícii hlavného trénera extraligového mužstva. Príchod bývalého slovenského reprezentanta a strieborného medailistu z majstrovstiev sveta 2012 oznámila Žilina v júni minulého roka.
Začínajúci tréner vštepil mužstvu svoj systém, čo Vlkom vynieslo fantastické 4. miesto po základnej časti. A nielen to – Žilinu delil iba jediný zápas od toho, aby si po devätnástich rokoch opäť zahrala vo finále. Metropola severného Slovenska bola pobláznená hokejom.
„Som energický typ človeka, rád robím všetko naplno a poctivo, čo vyžadujem aj od svojich zverencov,“ hovorí 44-ročný Milan Bartovič, ktorého veľkým vzorom je futbalový tréner Jürgen Klopp.
S trénerom Žiliny sme vo veľkom rozhovore prebrali uplynulú sezónu, zranenia jeho zverencov, hráčsky káder i fanúšikov.
Ako hodnotíte skončený súťažný ročník 2024/2025?
Myslím si, že náš herný prejav bol dobrý počas celého roka. Začiatok sezóny síce nebol úplne ideálny, ale na druhej strane sme vedeli, že sme nový tím v lige. Nejakí chalani síce zostali z predchádzajúcej sezóny, ale zároveň prišlo veľa zahraničných hráčov.
Úvod bol možno trošku kostrbatý, ale na druhej strane sme neočakávali, že hneď budeme prví. Nový tréner, nová súťaž, noví hráči. Vedeli sme, že celé to musíme nastaviť tak, aby si všetko sadlo. Predpokladali sme, že určite to dva, tri mesiace potrvá, čo sa aj potvrdilo.
V priebehu decembra a januára si to perfektne sadlo, zároveň došlo v tíme aj k nejakým príchodom aj odchodom hráčov. December a január sme zvládli perfektne, výsledky z tohto obdobia nám nakoniec garantovali aj účasť v prvej šestke.
Pred sezónou bolo naším cieľom postup do play-off, čo sme splnili. Základná časť bola veľmi slušná. Dôležité bolo, že sme sa nedostali do nejakej krízy, najviac sme prehrali štyri zápasy po sebe.
Neustále sme na sebe pracovali a bolo vidieť aj výsledky. Aj keď prišli nejaké prehry, nikto nepanikáril. Základnú časť teda hodnotím ako veľmi slušnú.
Žilina tlieskala Haškovi i Jágrovi. Za sto rokov zažila titul, zostup aj najrýchlejší gól Čítajte Keď už sme pri základnej časti, tú ste zakončili na výbornom 4. mieste. Ako sa spätne obzeráte za dlhodobou fázou súťaže?
Osobne sme očakávali, žeby sme sa mohli pohybovať okolo 6., 7. miesta. Nakoniec to vystrelilo ešte lepšie. Od decembra nám to išlo výborne. Boli sme veľmi radi, že sme nemuseli hrať v predkole play-off, pretože tieto zápasy bývajú často nevyspytateľné.
Účasť v prvej šestke po základnej časti môžeme spätne hodnotiť iba pozitívne. Mali sme päť pätiek, v mužstve vládla zdravá konkurencia. Počas sezóny nás dvakrát postihla viróza – najskôr v októbri a potom počas vianočných sviatkov, takže aj keď nám nejakí chalani vypadli, vedeli ich zastúpiť ďalší hráči, čo bolo pre nás trénerov veľmi dôležité.
Poďme na vyraďovaciu časť. Ako hodnotíte štvrťfinálovú sériu proti Banskej Bystrici?
Viacero expertov v tejto sérii skôr favorizovalo Banskú Bystricu, aj keď v základnej časti skončila v tabuľke za nami. Veril som, že pokiaľ budeme hrať náš hokej, môžeme byť úspešní.
Som rád, že sa nám to podarilo. Do štvrťfinále sme mali veľmi dobrý vstup, prvý zápas sme odohrali perfektne. V druhom stretnutí sme dostali výprask, ale myslím si, že nakoniec nám táto prehra v celom play-off veľmi pomohla.
Chalani neskutočne pracovali, reakcia mužstva v Banskej Bystrici po domácom výprasku bola vynikajúca, na ľade súpera sme vyhrali obe stretnutia. Tieto dva zápasy ukázali, že sme silní po mentálnej aj fyzickej stránke. Oba ťažké duely sa nám podarilo zvládnuť.
V piatom zápase sme mali vynikajúci nástup do prvej tretiny. Banská Bystrica bola veľmi nepríjemným súperom s výborným trénerom Vladom Országhom, hrala fyzický hokej. Okrem zápasu, v ktorom sme dostali debakel, sme v ostatných vždy viedli.
Aj na chalanoch som videl, že pokiaľ sme viedli, hrali sme lepší hokej. Mužstvo v tejto sérii naštartovali rýchle góly, boli sme sebavedomejší, hrali sme viac na puku.
V rozhovore sa dočítate aj:
- či mohla Žilina dosiahnuť finále a prečo to mužstvu nešlo v presilovkách,
- aké zranenia trápili počas play-off kľúčových hráčov a s čím sa museli Vlci vyrovnať,
- ako bol Milan Bartovič spokojný s brankármi, obranou a útokom,
- akým prínosom boli pre mužstvo zahraniční hráči,
- čo Bartoviča počas uplynulej sezóny najviac potešilo,
- ako sa vyjadril na adresu fanúšikov a či ho ľudia zastavovali na ulici,
- prečo od hráčov nepožadoval žiadne úľavy,
- čo mu dala prvá sezóna v pozícii hlavného trénera a či vyvrátil hlasy pochybovačov,
- aké podmienky našiel Milan Bartovič v Žiline,
- čo sa najviac naučil a prečo v kabíne aj na ľade komunikovali výlučne po anglicky,
- či mu Žilina prirástla k srdcu a ako si plánuje po sezóne oddýchnuť,
- prečo je jeho veľkým vzorom futbalový tréner Jürgen Klopp.
V semifinále ste sa stretli v uplynulej sezóne s neobľúbenou Nitrou. Aká to bola séria?
S Nitrou sme v základnej časti všetky štyri zápasy prehrali, ale veril som, že pokiaľ vyhráme jeden zápas, nadobudneme pocit, že sa dajú poraziť. Veril som tomu, že to môže byť vyrovnaná séria.
Nitra má kvalitné a skúsené mužstvo. V majstrovskom tíme z minulého roka došlo len k zopár zmenám. V mužstve mala hráčov so skúsenosťami z ťažkých zápasov. My sme však v každom stretnutí bojovali ako levy. Mrzelo ma, že sa v treťom stretnutí série zranili Fejes s Balážom.
V sérii sme prehrávali 1:3, ale nasledujúci piaty zápas bol podľa môjho názoru naším najlepším v uplynulej sezóne. Na toto stretnutie sme nastupovali veľmi koncentrovaní a odhodlaní s cieľom zvíťaziť.
Šiesty zápas bol tiež neskutočný, navyše s výbornou diváckou kulisou, ktorý sme rozhodli gólom v predĺžení vo vlastnom oslabení. Keby bola prvá tretina siedmeho zápasu iná... Mali sme v nej dobré šance na skórovanie. Keby sme v siedmom zápase vyrovnali na 2:2, bolo by to iné.
Inkasované góly číslo tri a štyri boli zbytočné. Po zápase sa najviac hovorilo o štvrtom góle Nitry, ale ten bol regulárny. Poviem pravdu, že počas zápasu som to dobre nevidel. Tréner brankárov Dominik Antala to videl z inej kamery. Netreba nad tým zbytočne lamentovať.
Najskôr som si myslel, že hráč Nitry kopol do puku nohou. Rozhodca mi povedal, že na kopnutie puku si trénerskú výzvu vziať nemôžem. Opýtal sa ma, či chcem vziať výzvu na vysokú hokejku, bránenie brankárovi v hre alebo ofsajd. A ani jedno z toho som tam nevidel.
V tretej tretine sme to už museli otvoriť a s tým prichádzali aj chyby. Aj keď sme prehrávali 1:5, ešte sme to dokázali zdramatizovať, chalani bojovali do konca. Bola to vyrovnaná séria, hral sa výborný hokej a ako postúpila Nitra, tak sme mohli postúpiť aj my.
Žilinskí hokejisti gratulujú protihráčom z Nitry k postupu do finále po siedmom semifinálovom zápase. (zdroj: Daniel Stehlík)Aké pocity vo vás prevládali hneď po vypadnutí s Nitrou?
Boli sme kúsok od finále, chceli sme postúpiť do súboja o zlato. V prvom momente mi prešlo hlavou, že už máme po sezóne. Takisto to bolo mierne sklamanie, kedy premýšľate nad tým, čo ste mohli urobiť lepšie.
Videl som bojovnosť mužstva a nemohol som im nič vyčítať. Celú semifinálovú sériu perfektne odohrali. Chvíľu prevládalo sklamanie, ale potom som si v hlave premietol celú sezónu... Bronz je krásny úspech.
Aké pozitívne aspekty ukázalo mužstvo vo vyraďovacej časti?
Odhodlanosť, obrovskú túžbu po víťazstve, neskutočnú tímovosť a perfektného ducha v kabíne. Chalanom sme zdôrazňovali, aby na ľade ukázali to najlepšie, čo je v nich.
Brankár Connor LaCouvee bol počas celej vyraďovacej časti fantastický, aj keď dvakrát predčasne striedal, za nepriaznivých stavov v jednom zápase proti Banskej Bystrici aj proti Nitre som chcel dať mužstvu nový impulz. Za inkasované góly nemohol a celkovo odchytal parádne play-off, v zápasoch nás neskutočne podržal.
Veľmi dobré play-off odohrala štvrtá päťka. Pokiaľ by nedošlo k zraneniam, niektorí chalani by možno ani nehrali. Pokiaľ by boli k dispozícii Walega, Baláž či Šmída, možno by to bolo iné, ale to nikto nemôže vedieť. Teraz už môžeme nad tým len polemizovať.
Mali ste pocit, že sa s týmto mužstvom dalo dosiahnuť finále?
